یہودی نسلی اعتبار سے بنی اسرائیل ہیں۔ اسرائیل عبرانی زبان کا لفظ ہے جس کے معنی ہیں ’’اللہ کا بندہ‘‘ یہود اور اسرائیل ایک ہی قوم کے نام ہیں۔ یہودیوں کو بنی اسرائیل اس لئےکہا جاتا ہے کہ یہ حضرت ابراہیم کے پوتے حضرت یعقوب علیہ السلام کی نسل سے ہیں اور عبرانی زبان میں حضرت یعقوب علیہ السلام کا نام ’’اسرائیل‘‘ سے یعنی اللہ کا بندہ۔ یہودی دنیا کی قدیم اقوام میں سے ایک ہے۔ یہ ایک نسلی قوم ہے ہر یہودی کے لئے یہودی باپ اور یہودی ماں کی اولاد ہونا ضروری ہے ان کا نسلی تعصب ہندوستانی برہمنوں سے بھی زیادہ سخت ہے۔ کوئی شخص یہودی عقائد کو قبول کرکے یہودی نہیں بن سکتا۔ یہودی صرف وہی ہوتا ہے جو پیدائشی و نسلی یہودی ہو۔ یہودیوں کو کے جد امجد حضرت یعقوب علیہ السلام کا وطن کنعان تھا مگر بعد میں حضرت یعقوب علیہ السلام کے فرزند حضرت یوسف علیہ السلام کی وجہ سے مصر منتقل ہوگئے۔ حضرت یوسف علیہ السلام کی وجہ سے مصر میں یہودیوں کو بہت عروج حاصل ہوا۔